«У меня нет врагов и завистников», — утверждал Евгений Валерианович. Лукавил ли он? Вполне возможно. Завистников у него просто не могло не быть. Его творческая судьба (да и жизнь в целом) прошла под счастливой звездой. Хотя на его век впали годы революции, войны, голода.
Мечтал стать художником
В отличие от многих своих сверстников Самойлов всегда подчёркивал, что детство у него было на удивление счастливым. Семья была обеспеченной. Его отец, рабочий пушечного цеха, зарабатывал 280 рублей золотом. По тем временам это были очень приличные деньги. Но главным было то, что именно отец с ранних лет привил Евгению любовь к литературе и искусству. Вечерние чтения классической литературы были в их доме обычным занятием. Самойлов вместе с отцом регулярно посещал театры, концерты. Однако становиться актёром у Евгения и в мыслях не было. Его страстью была живопись, а мечтой — поступление в Академию художеств. Но всё решил случай.
«Физрук» по случаю
История обычная: школьный товарищ Самойлова уговорил его составить компанию для поступления в частное театральное училище. Самойлова в итоге с радостью приняли, а его товарища — нет. Очень скоро актёрская профессия и сцена поглотили Евгения с головой. Сразу после окончания обучения Самойлов оказался нарасхват у театральных режиссёров. Предложения сыпались одно за другим. Естественно, кинорежиссёры не могли остаться в стороне. Бесконечно отказываться от работы в кино Самойлов не мог. В 1936 году он дебютировал в фильме «Случайная встреча». В нём он сыграл инструктора физкультуры. После воплощённых им к тому времени на театральных сценах ярчайших образов эта роль принесла ему больше разочарования, чем удовлетворения. Возможно, Самойлов на этом и оставил бы попытки реализовать себя в кино. Но опять всё решил случай.
Измученный лошадью
Однажды на одну из репетиций спектакля «Как закалялась сталь» пожаловал помощник режиссёра Александра Довженко. Искали актера на роль Щорса для съёмок в одноимённом фильме. На Щорса Самойлов даже отдалённо не походил, однако глаз ассистента прославленного режиссёра пал именно на него. Евгений Валерианович признавался впоследствии, что был крайне удивлён не столько приглашением на пробы, сколько тем, что его сразу утвердили на эту роль. Съёмки длились по 12 часов в день. Но не это оказалось для Самойлова самым трудным. Сложно было освоить украинский язык и верховую езду. Однако актёр был настолько очарован талантом Довженко, что готов был преодолевать любые трудности и скакать на лошади сутками. После того как картина вышла на экраны, Самойлова узнала и полюбила вся страна. А сам актёр был удостоен за эту работу Сталинской премии.
После такого успеха «роман» Самойлова с кинематографом закрутился почти на 65 лет. Зрители — особенно женская половина — его боготворили. Несмотря на то, что в него были влюблены тысячи женщин, в том числе и известные актрисы, он никогда не давал повода для сплетен, не пускался в любовные интрижки и пресекал все притязания особо навязчивых поклонниц. Всю жизнь он прожил в счастливом браке с Зинаидой Левиной, простым инженером по профессии. Их дети — Татьяна и Алексей — пошли по стопам отца и также вписали своё имя в историю театра и кино.
Поклониться до земли
В одном из своих редких интервью незадолго до смерти Евгений Валерианович признавался, что ему очень повезло в профессии. Судьба свела его со многими талантливыми режиссёрами, однако, положа руку на сердце, поклониться до земли он готов лишь трём из них: Александру Довженко, Ивану Пырьеву и Сергею Бондарчуку.
Евгений Самойлов ушёл из жизни на 94 году. Практически до последних дней он продолжал работать. Его последней киноработой стала роль в двенадцатисерийном фильме «Спас под берёзами», вышедшем на экраны в 2003 году.
