Зачем зонд «Dawn» вышел на орбиту карликовой планеты Церера?
В пятницу, 6 марта, космический аппарат НАСА «Dawn» вышел на орбиту карликовой планеты Церера. Он будет заниматься исследованием поверхности небесного тела. По планам НАСА, к 2016 году зонд должен завершить свою миссию.
Что известно о карликовой планете Церера?
Церера — самая близкая к Земле карликовая планета (среднее расстояние между орбитами — около 263 млн км). Она расположена в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Названа в честь древнеримской богини плодородия Цереры.
Цереру открыл в 1801 году итальянский астроном Джузеппе Пиацци. Вначале она была признана планетой, став восьмой, известной на то время (Нептун и Плутон тогда ещё не были открыты). С 1802 года Цереру стали называть астероидом. С 2006 года её снова стали относить к карликовым планетам.
Диаметр Цереры около 1 тыс. км (вдвое больше, чем у следующего по величине астероида Весты).
Церера обращается по орбите вокруг Солнца, подобно Венере, Марсу, Урану и Нептуну.
Астрономы считают, что Церера имеет каменное ядро и ледяную мантию и океаны жидкой воды под своей поверхностью.
Что уже смог передать зонд «Dawn»?
13 января 2015 года, находясь на расстоянии 383 тысяч километров от Цереры, зонд передал снимок, на котором видны участки планеты, похожие на кратеры.
12 февраля 2015 года, находясь на расстоянии 83 тысяч километров от небесного тела, зонд передал снимки планеты, на которых заметны белые пятна, природа которых остается неясной.
19 февраля были получены очередные изображения Цереры с расстояния 46 тысяч километров. На них видно, что одно из ярких пятен имеет пятно-соседа, расположенное в пределах общего с ним кратера.
Сколько длится миссия зонда «Dawn»?
Космический аппарат находится в космосе уже 7,5 лет. За это время он преодолел почти 5 миллиардов километров.
