Английское наследство
Сегодня название «Стэмфорд-Бридж» за пределами Великобритании более всего известно как имя стадиона футбольной команды «Челси», владельцем которой является Роман Абрамович. О том, что название это дано в честь битвы, в которой решалась судьба Англии, знают куда меньше.
В XI веке положение Англии было крайне неустойчивым. Претензии на владычество над этими землями выдвигали как викинги, так и властители Нормандии. И те, и другие были связаны с английскими владыками родственными узами, в связи с чем выдвигали претензии на престол.
Англосаксонская элита отчаянно боролась за сохранение собственной независимости, изрядно потускневшей за два века регулярных вторжений викингов.
В 1066 году ситуация стала особенно угрожающей. В январе ушел из жизни король Эдуард Исповедник, который из-за приверженности аскетизму не мог иметь детей. Из-за отсутствия прямых наследников свои права на престол предъявили король Норвегии Харальд Суровый и герцог Нормандии Вильгельм.
Клятвопреступник на троне
Однако англосаксонская знать возложила корону на Гарольда Годвинсона, эрла Уэссекса. Гарольд действительно имел определенные права на престол, однако они были скомпрометированы историей, произошедшей в 1065 году. Тогда Гарольд отправился к герцогу Нормандии Вильгельму выкупать из заложников своего брата, однако потерпел кораблекрушение и сам попал в плен к графу Понтье.
Вильгельм добился его освобождения, принял у себя при дворе и заставил принести клятву верности. Согласно этой клятве, Гарольд признавал Вильгельма наследником английской короны и обещал поддержку во вступлении на престол после смерти короля Эдуарда.
Клятву, данную на святых мощах, Гарольд после смерти Эдуарда Исповедника нарушил, в результате чего в континентальной Европе отношение к нему стало резко отрицательным. Поэтому намерения Вильгельма отправиться в Англию, чтобы добыть корону, рассматривались как восстановление справедливости.
Гарольд отлично понимал, что заняв престол, он вынужден будет принять за него сражение. Впрочем, пока Вильгельм только готовился, к берегам Англии уже подступала армия другого претендента — викинги Харальда Сурового.
Вторжение Харальда Сурового
Харальд Суровый вместе со своим союзником Тостигом Годвинсоном, родным братом Гарольда, прибыл в Англию с войском на кораблях, пристав к берегу к северу от Йорка.
Харальд, располагавший примерно 6000 воинов, начал вторжение на северо-востоке страны, в Нортумбрии, где викинги ранее уже правили.
Армия Гарольда в этот момент была сосредоточена на юге страны в ожидании неизбежного вторжения Вильгельма. Пользуясь этим, викинги стали продвигаться вперед, разбив 20 сентября в битве при Фулфорде ополчение северных графств.
Город Йорк немедленно заключил с Харальдом Суровым договор, а вслед за этим на его сторону стала быстро переходить и вся Северная Англия.
По традиции того времени Харальд потребовал от местной элиты в качестве доказательства верности прислать ему заложников. В 13 километрах от Йорка, у переправы через реку Дервент, Харальд разбил лагерь.
Согласно скандинавским хроникам, стояла жара (возможно, так воспринимали местную погоду жители более суровой с точки зрения климата Норвегии). Воины, следовавшие с Харальдом, оставили часть тяжелых доспехов и вооружения на кораблях. Также на кораблях была оставлена и часть войска.
Все говорило о том, что Харальд, ожидающий прибытия заложников, не рассчитывает на появление серьезного противника.
Гибель короля
Король Англии, получив известие о вторжении викингов, принял решение действовать немедленно. Выбора не было — необходимо было совершить стремительный переход и принять сражение, чтобы разбить одного врага до появления второго.
Такие решительные действия Гарольда застали короля Норвегии врасплох. Появление английской армии 25 сентября у Стэмфорд-Бридж было для него неожиданным. Послав гонца на корабли за помощью, он стал судорожно готовиться к битве.
Армия Гарольда имела численное превосходство, насчитывая до 10 тысяч человек. Перед битвой к Тостигу Годвинсону прискакали посланники брата, предложив ему треть Англии в совместное правление. Тостиг поинтересовался, что получит его союзник Харальд Суровый.
«Семь футов английской земли, или больше, если он выше, чем другие люди», — был ответ. Тостиг, однако, перейти на другую сторону не захотел.
Викинги, с учетом невыгодных для себя условий, выстроились в ряды, создав стену из щитов и копий. Первоначально англичане просто топтались у этой линии обороны, но затем все-таки пробили в ней брешь. В этом месте завязалась настоящая резня. Харальд, опытный воин, решил вдохновить своих людей личным примером. Однако стрела, попавшая в горло, убила лидера норвежцев.
Уйти и не вернуться
Скандинавы продолжали драться уже под командованием Тостига. Гарольд, видимо, из братских чувств, предложил Тостигу мир, а викингам — сохранение жизни.
Но те были слишком гордыми воинами, чтобы принять от кого-то такую милость. Сражение продолжилось, и вскоре погиб и Тостиг.
Подмога, за которой посылал Харальд, все-таки прибыла. Отряд во главе с Эйстеном по прозвищу «Тетерев» выступил бой в тот момент, когда англичане окончательно сломили оборону викингов.
Но вмешательство подкрепления не изменило ситуацию. Усталые после «марш-броска» люди Тетерева быстро уставали, бросали щиты, работая только холодным оружием, и гибли один за одним.
К вечеру лишь немногие воины Харальда сумели выйти из битвы живыми. Корабли викингов после известия о поражении отошли от берега.
Остатком норвежского войска командовал сын Харальда Сурового Олаф. Став королем, он вошел в историю под прозвищем «Тихий». Уже это говорит о том, что в нем не было и тени отцовской воинственности. Все, чего он хотел — это убраться подобру-поздорову из Англии.
Король Гарольд не возражал, потребовав от Олафа принесения клятвы никогда больше не нападать на Англию.
Продолжение следует
Клятва была принесена и исполнена — на этом история скандинавских вторжений завершилась.
Собрав на корабли остатки отцовского войска, Олаф покинул Англию.
Англосаксы ликовали, превознося короля Гарольда. Битва при Стэмфорд-Бридж вошла в английскую историю как великое событие.
Но в это время на берегах Ла-Манша войско герцога Нормандии Вильгельма ждало лишь попутного ветра, чтобы двинуться в поход. Армия Вильгельма высадится на берег Англии в бухте у города Певенси через три дня после битвы при Стэмфорд-Бридж.
До нового крутого поворота в английской истории оставалось всего 16 дней.
О чем фильм «Викинг»? 
Счастливый Лейф. Кто и как на самом деле открыл Америку? 
В Дании нашли золотой клад викингов 
