Некоторые из планет, открытых при помощи космической обсерватории «Кеплер» Американского аэрокосмического агентства NASA, не могут существовать, если рассматривать их характеристики с точки зрения бытующей ныне теории образования планет.
В частности, размеры около трети из двух с половиной тысяч открытых «Кеплером» экзопланет превышают размеры Земли, но меньше «габаритов» Нептуна. Большинство из них расположено очень близко к своим светилам.
Согласно традиционным моделям, описывающим формирование планетных систем, такие планеты должны были либо превратиться в газового гиганта, либо «влиться» в свою звезду.
Кроме того, некоторые объекты отличаются небольшой плотностью составляющего их вещества. Это может быть объяснено наличием у них небольшого твердого ядра, вокруг которого находится большая, но сильно разреженная атмосфера, однако эта теория не может объяснить существование планет с меньшими размерами и большей плотностью.
Согласно самой популярной теории, описывающей возникновение Солнечной системы, входящие в нее планеты зарождались в процессе аккреции так называемого протопланетного диска. Пыль «собиралась» в каменно-ледяные планетезимали, в свою очередь, «сливавшиеся» в протопланеты – из них и образовались современные планеты, составляющие Солнечную систему.
Поскольку в ближней к Солнцу части протопланетного диска исходного материала было мало, «внутренние» планеты смогли дорасти лишь до земных размеров. А формирующиеся во внешней части будущей Солнечной системы планеты набирали массу, в разы превышающую земную. Большая сила тяжести притягивала новые порции газа и пыли, и в итоге в Солнечной системе появились газовые гиганты Юпитер и Сатурн.
В сентябре этого года появилась информация о том, что «Кеплер» открыл планету, на небе которой восходят и заходят два светила, как на планете Татуин - родине героя киноэпопеи «Звездные войны» Люка Скайуокера.
Орбитальный телескоп «Кеплер», ищущий экзопланеты, был запущен NASA в марте 2009 года. За время своей работы обсерватория обнаружила более двух тысяч небесных объектов, которые могут оказаться экзопланетами. 54 из них находятся в «зоне жизни» - интервал расстояния от звезды до планеты, при которой условия на планете приемлемы для живых организмов.
