В августе-сентябре 1981 года на территории Белоруссии проходили фронтовые учения под названием «Запад-81». Я, тогда молодой подполковник, командовал отдельной эскадрильей беспилотных самолетов-разведчиков. Как-то сижу в машине около колхоза, курю. Мимо проезжает такси, на переднем сидении сидит полковник летчик, лицо очень знакомое. Он приветливо помахал мне рукой и поехал дальше. На груди у него геройские звезды, я сразу догадался, что это Коваленок Владимир Васильевич.
Командую водителю ехать за ним. Подъезжаем к крестьянскому домику, видим, как Коваленко обнимается с родственниками и односельчанами, затем подходит ко мне со словами: «Давай, коллега, знакомиться и проходи в дом». Это был дом его мамы и бабушки. Стол накрыло районное начальство, выпили водочки, кто-то из родственников космонавта угостил самогонкой, тоже отведали.
За столом председатель райисполкома объявил, что бюст дважды героя скоро привезут и необходимо определить, где его устанавливать. Коваленок шутливо ответил: «Где меня ставить будут, определяет мама». Мама тут же объявила, что устанавливать бюст надо в городе, а то местные алкоголики станут об него бутылки бить и могут даже свалить. Космонавт утвердил это решение. Председатель принялся благодарить за такое решение, ведь на благоустройство памятника дважды героя государство выделяет 300 тысяч рублей, а за такие деньги можно что-то и в райцентре подлатать ( тогда, видимо, еще не знали, что бюджетные деньги можно просто растащить по карманам).
На другой день я привез маме и бабушке космонавта целый ворох фотографий, они были очень благодарны за это. Я спросил у них, можно ли мне часть фотографий почтой отправить космонавту, чтобы он вернул с автографом. Его мама сказала: «Володя у нас очень простой парень, напиши ему письмо, отправь фотокарточки, он обязательно ответит». Я так и сделал. Ответ получил очень быстро, там была наша с ним и памятный подарок – два конверта космической почты с автографами В.В. Коваленка и В.П. Савиных.
Шутюк Виктор Трофимович, г. Хабаровск
